В XV веке начались нашествия армий из Сиама и Вьетнама. В 1863 году Франция вступила в это противостояние на стороне Камбоджи и объявила страну своим протекторатом. Пномпень стал центром администрации французов в стране. С 1940 по 1945 годы Камбоджа оказалась под оккупацией Японии.

Страна получила местное самоуправление в 1949 году. В 1953 году Камбоджа стала независимой. В 1969 году США предприняли бомбардировку направленную простив коммунистических баз в Камбодже. Эта трагедия стоила жизни тысяч мирных жителей.В 1970 году в королевстве была упразднена монархия и страна стала Кхмерской республикой. В апреле 1976 года в стране была образована Демократическая Кампучия.

Лидером красных кхмеров стал Пол Пот, который предпринял попытку построить в стране коммунизм. Это вылилось в непрекращающиеся жестокие репрессий и привело к остановке экономики. Диктатор запрещал средства массовой информации, оборот денег и изучение иностранных языков.

На помощь коммунистическому режиму пришли войска из Вьетнама, которые в 1979 году оккупировали страну. Примерно 1 миллион человек погиб в результате их агрессии. Вьетнам вывел свои войска из Камбоджи в 1989 году.

Режим диктатора был свергнут, и к власти пришла партия Единый фронт национального спасения. СССР и Вьетнам оказывали помощь правительству Хенг Самрина. Однако, покой в стране так и не воцарился. Новому правительству пришлось вести борьбу с партизанами красных кхмеров.

В 1991 году в Камбодже настал долгожданный, когда была реставрирована монархия. Мирный договор был подписан в Париже. Власть в стране в рамках конституционной монархии получил принц Нородом Сианук. В 1993 году была принята конституция страны Учредительным собранием.